La fusión de los grupos de acero de China superará la producción estadounidense

Una fusión planificada del mayor fabricante de acero de China y un rival nacional está programada para crear un grupo cuya producción combinada superó la de toda la industria siderúrgica de EE. UU. El año pasado, mientras Beijing impulsa los esfuerzos para consolidar su vasto sector siderúrgico.

Según una presentación de la bolsa de valores del domingo, China Baowu Steel Group comprará una participación mayoritaria en el productor más pequeño, Magang Steel, para fortalecer su "competitividad internacional".

El valor del trato no fue revelado. Las dos compañías tuvieron una producción combinada de acero bruto el año pasado de 87 millones de toneladas, superando la producción total de acero en los Estados Unidos de 86,6 millones de toneladas, según datos de la Asociación Mundial del Acero.

Eso pondría al grupo combinado solo ligeramente por detrás del fabricante de acero número uno del mundo, ArcelorMittal, que produjo 92,5 millones de toneladas de acero bruto en 2018.

El grupo fusionado tendría una capacidad combinada de 90 millones de toneladas, y una mayor expansión "podría hacer que la compañía se convierta en el mayor productor de acero del mundo en los próximos dos o tres años", según analistas de S&P Global.

Beijing apunta a consolidar su sector de acero fragmentado para que los 10 principales productores representen el 60 por ciento de la producción de acero, en comparación con el 35 por ciento actual. Beijing ha obligado a los fabricantes de acero a cortar 200 millones de toneladas de capacidad desde 2016.

Baowu es producto de una fusión en 2016 que la convirtió en la mayor siderúrgica de China. "La adquisición de Magang por parte de Baowu lo convierte en el segundo mayor productor de acero del mundo y extiende su posición dominante a nivel nacional", dijo Tomas Gutiérrez, editor para Asia de Kallanish Commodities.

Baowu Steel ha anunciado un objetivo de producción de 100 millones de toneladas para 2021, y los estrictos límites de China en la construcción de nueva capacidad significan que es probable que cumpla con el objetivo a través de nuevas adquisiciones.

China es el mayor consumidor mundial de acero. Utilizó 828 millones de toneladas el año pasado, ya que su propia producción creció un 6,6% año con año a un récord de 928 millones de toneladas, impulsada por la fuerte demanda del sector inmobiliario.

Pero la caída en las ventas de automóviles en China ha comenzado a erosionar la demanda de acero, y la posibilidad de que la producción supere la demanda interna este año aumenta la posibilidad de que los fabricantes de acero nacionales utilicen las exportaciones como una válvula de presión, algo que deprimiría los precios a nivel mundial.

Baoshan Iron and Steel Co, la principal división de Baowu, se vio afectada por la desaceleración de la demanda china de acero este año, con una ganancia neta de 46% en el primer trimestre en comparación con el mismo período del año anterior a Rmb2.7bn ($ 391 millones ).

El gasto en infraestructura financiado por el estado ha ayudado a prevenir una desaceleración más aguda de la demanda. "Dado que la demanda de acero en China está llegando a su punto máximo estructural, solo el gasto estatal puede evitar una caída que perjudicaría a los fabricantes de acero en todo el mundo"